周总理一生只为两位将领到机场迎接过骨灰，一位是与他多年患难与共的战友、黄埔一期毕业的大将陈赓；另一位是与他交往并不多，率军进藏，打败印军壮我国威，井冈山走出来的中将张国华。寒风里，总理接过张国华的骨灰，潸然泪下：“中央正要重用你的时候，你却过早地走了……”
说张国华将军还得从年1月初说起。当时，新中国成立才一百多天，出访苏联的毛泽东给西北局彭德怀发电报想要西北野战军进军西藏。彭德怀如实据陈面临的困难太多，毛泽东心急，又给西南局刘、邓发报：“进军西藏宜早不宜迟，越早越有利，否则，夜长梦多。
勇挑重担
刘伯承和邓小平立即商量进藏人选。当时62军在雅安，从地理位置来看62军进藏是最合适。但62军是一野的部队，让他们进藏，人家会说“让我们去啃骨头，你们自己吃肉”。所以一定要让自己部队去。二野有3个兵团9个军，艰苦的任务还是自己老部队去干。两人最后商定：62军不进藏，调二野一个主力军进藏。谁知选好的那个军，军长以身体不好不去。该享受果子的时候，谁也不愿到不毛之地吃苦受罪去，这是当时普遍存在的想法。邓小平深思后对刘伯承提出让“地主”去，这个地主是张国华。
1月8日，刘、邓在西南局办公地接见张国华等18军将领。邓小平第一句话：“今天谈话凭党性。”“一切听从党安排。”张国华从座位上站起来掷地有声回答。邓小平说：“杜义德不去西藏，你指挥10军去。”张国华：“坚决完成任务！我还是带18军完成进藏任务。”刘伯承点点头:“好，很好！共产党员就要有这股子劲头，这就叫做党性。”邓小平说：“那就这样定了。我们马上报告中央。”
1月10日，毛泽东回电：“完全同意邓刘进军西藏之计划。现在英国、印度、巴基斯坦均已承认我们，对于进军西藏是有利的。经营西藏应成立一个党的领导机关，叫什么名称及委员人选，请西南局拟定后电告中央批准。”
张国华，年生，江西永新人，年在井冈山跟着袁文才、王佐占山为王。毛泽东上井冈山后，张国华任红四军第2师5团连队指导员，长征途中任红1军团政治教导大队政委。年18军成立后，张国华由豫皖苏军区司令员改任18军军长，当时他才35岁，谭冠三任军政委。南京解放后抽各军随营学校人员接管城市，张国华报出人，这个数字远超二野其他各军随营学校人员的总和。他就这样有了“地主”的称号。
平定西藏
1月18日，18军召开动员大会，张军长抱着一个三岁左右的小女孩。她是张国华的女儿难难。张国华与樊近真年结婚，33岁才得到这颗掌上明珠。张国华把孩子带进会场，大有“背女出征”的心意。张国华站起来说：“我知道有一些老一点的同志不想去，认为胸前已经有了两三枚光荣纪念章了，就想躺在功劳簿上面睡大觉，不想再前进了，这是不对的。干部要起带头作用，所有的人思想都要通，要高高兴兴地去西藏！”张国华讲话后，邓小平带头鼓掌，并给18军将士题词：接受与完成党给予的最艰苦的任务，是每个共产党员、每个革命军人无上的光荣！
动员会后，进藏准备工作全面铺开，这时，出现了一个让他没有想到的情况。一些不愿意去西藏士兵脱离队伍，有的军官也不愿意进藏，团副政委刘结挺以身体不好为理由，不进藏。政委谭冠三气坏了，发狠：“他不去，就不能这样便宜他，给我把他捆来！捆也要把他捆到西藏！我到哪儿，就叫马把他驮到哪儿！”张国华冷静决定：凡是逃兵一律不准去西藏，就地转退地方。止住了这个思想蔓延。
3月18日，进藏先遣队从乐山出发，遭遇到许许多多事先想不到的困难。毛泽东听到进藏部队特别不易的情况后，眉头紧皱，批准购买30架高空运输机支援进藏的18军。周恩来批准，将刚进口的吉斯—运输车，拨出辆专供修甘孜机场用。
7月初，张国华率领的18军全部抵达甘孜。进藏途中，张国华的女儿难难病了，高烧不退。医治无效，在进藏的路上永远闭上了眼睛。
格达活佛被解放军的作风所感动，他主动去拉萨劝和，抵达西昌后，被反动势力杀害。张国华建议进行昌都战役：“只有打开昌都的大门，才有可能和平解放西藏。”10月7日，昌都战役发起，进军西藏的大门被打开。西藏方面被迫派出以阿沛·阿旺晋美为首的和谈代表团到北京谈判。“十七条协议”签字后，毛泽东单独接见了张国华这个“井冈山的兵”，多年后，毛泽东还多次称张国华为“井冈山”。
年10月，五星红旗插到了世界屋脊上。年2月，西藏军区成立，张国华担任司令员，谭冠三担任政委，西藏军区为军级级别的军区。年5月，西藏军区升为大军区级，直接归中央军委领导，张国华、谭冠三分别升任大军区司令员和政委。9月，张国华、谭冠三同授中将军衔。
年3月19日，拉萨叛乱分子被消灭。一些寺庙与叛匪有勾结，指战员主张剿灭。张国华说：“不能。划叛乱寺庙要有确凿的、足够的证据。”一句话，避免了寺庙的毁损。“佛光将军”保护菩萨的事儿就传开了。
对印反击
年8月25日，中印双方军队在边界东段的朗久发生了武装冲突，10月，印度又在西段挑起了空喀山口冲突。
年10月18日，中央政治局召开扩大会议，研究对印度的军事方针问题。毛泽东说：“多年以来我们采取了许多办法想谋求中印边界问题的和平解决，印度都不干，蓄意挑起武装冲突，且愈演愈烈，真是欺人太甚。既然尼赫鲁非打不可，那我们只有奉陪了。来而不往非礼也，也许我们反击一下，边境才能安定下来，和平解决边界问题才有希望实现。”
毛泽东在会上问张国华：“听说印度的军队还有些战斗力，我们打不打得赢呀？”张国华肯定地回答：“打得赢，请主席放心，我们一定能打得赢。”毛泽东说:“也许我们打不赢，那也没有办法，打不赢，也不怨天怨地，只怨我们自己没有本事。最坏的结局无非是印度军队侵占了我国的领土西藏。西藏是中国的神圣领土,这是世人皆知，天经地义，永远不能改变的。总有一天，我们会夺回来。”
首战必胜是我军的传统，围绕第一仗是打印军一个营还是一个旅，有不同意见。当然，打一个营比打一个旅好打多了，可以手拿把攥。张国华考虑再三，决定打一个旅。吃一个营，不够塞牙缝没意思。
方案报请北京，有人觉得张国华在冒险，毛泽东喜欢刺激的，他说：“他是前线指挥员，让他打嘛！打不好重来！”“打！美国人我们都不怕，怕他个啥子嘛。”“国华同志很有自己的一套东西，我刘瞎子对他有信心。”“等着吧，张国华给我们演一出好戏看。”“国华同志啊，机智得很，我看打得赢。”陈毅、刘伯承、邓小平、贺龙纷纷鼓劲。
10月20日早晨7时30分，张国华一声令下，我军炮火向入侵克节朗的印军阵地倾泻，到晚上8时，克节朗战役就告结束。张国华笑了：“这么容易取得了胜利，我当兵33年，还是头一次！”
整个对印自卫反击战，我军全歼印军3个旅，另歼4个旅一部，生擒印军王牌旅长达维尔，击毙准将旅长辛格，毙伤印军人，俘虏印军人，自身阵亡人，负伤人，无一人被俘。战果辉煌。张国华被称为“喜马拉雅战神”。
年2月19日下午，毛泽东亲自主持中央工作常规会议，要听张国华汇报工作。他看到了张国华的有些放不开，幽默地说：“‘井冈山’百万军中取上将首级如探囊取物，仗打胜了，你还紧张么子哟！今天是你唱主角喽！”
当张国华谈到有些部队参战太仓促时，毛泽东用手指了指张国华：“就是你这个将军也是临时派去的嘛。”张国华说：“我们战胜敌人的法宝，靠的就是我们的战士‘一不怕苦，二不怕死’的精神！”毛泽东马上给予了肯定：“我赞成这样的口号，叫做‘一不怕苦，二不怕死’。”说完，毛泽东又用手指了指他：“这是你的发明权。”
毛泽东说：“过去岳飞说：‘文官不爱钱，武官不怕死，天下太平矣。’那时金兀术说，撼山易，撼岳家军难。今天我要说，撼山易，撼解放军难。”毛泽东高度地评价了中印边境之战：“打了一个军事政治仗，或者叫政治军事仗。这一仗，至少可以保持中印边境10年的稳定。”历史证明，其已经影响半个世纪，持续到今天。
功勋洒血
年初，由于身体发病，张国华在了成都养病。但他一直心系西藏，他问医生：“你们能否明确地告诉我，我这身体在西藏待他个5年10年行不行？”他心里只有一个信念：毛主席让我们守西藏，我死也死在这里！医生说：“我们是医生，只能从专业的角度上讲，你的心脏不适合在高原久住。”张国华打电话，不断把中央的指示精神和他的个人意见传达给西藏的负责同志。
年2月20日，张国华主持会议作讲话时，心脏病突发，倒在会场上。第二天便因抢救无效与世长辞了，年仅58岁。周恩来在北京西郊机场迎接他的骨灰时，痛心地说到：“中央正要用他的时候，他却过早地走了”。
中央召开解决四川问题的工作会议，周恩来询问毛泽东是否接见四川干部。大多情况下，毛泽东都会满足地方干部的愿望，但这次他拍了一下沙发扶手，神色黯然，叹了一口气：“不见了，再见也见不到张国华了！”
18军政委谭冠三同样功勋卓著。他的一句“西藏未平，何以家为”，让广大指战员激情满怀。谭冠三感慨地说：“人说蜀道难，我看西藏的路就更难了。不过，在我们共产党人面前，是没有克服不了的困难的。”
年12月6日，谭冠三逝世。临终之前，他向党提了一生唯一的请求：“我死之后，请把我的骨灰埋在西藏。”根据他的遗愿，年8月1日，西藏自治区在拉萨“八一农场”苹果园隆重举行了谭冠三骨灰安放仪式。
