长江是世界第三长亚洲第一长的大河，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，但尼罗河和亚马逊河都是国际河，尼罗河流经非洲一共9个国家，亚马逊河也流经南美洲一共7个国家，而长江则完全为我国的内河，因此，也可以说长江是世界第一长的国内河。长江发源于我国青藏高原的青海省唐古拉山脉，干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海共11个省市区，在上海的崇明岛岛以东流入东海中，全长公里，流域面积达万平方公里。
长江一般可分为上中下游三个阶段，上游是指从青海发源地，向东流经西藏、四川、云南、重庆并进入湖北的宜昌这一段，共有6个省市区，上游全长公里，占长江总长的70.52%，流域面积万平方公里，占长江全部流域面积的55.56%；中游是指从湖北宜昌向东流向湖南并进入江西省的九江市湖口县这一段，共有3个省份，中游全长公里，占长江总长的14.95%，流域面积68万平方公里，占长江全部流域面积的37.78%；下游是指从江西省九江市湖口县再向东北流向安徽、江苏并进入上海市崇明岛入海口这一段，共有3个省市，下游全长公里，占长江总长的14.69%，流域面积12平方公里，占长江全部流域面积的6.67%。
长江上游这一段流经的6个省市区里一共有14个地级市和1个直辖市。
在青海省内，长江流经的地级市有1个，具体就是玉树藏族自治州辖区的几个县，少数民族的自治州的行政级别相当于地级市，因此，可以认为长江在青海省境内流经1个地级市。
在西藏自治区内，长江流经的地级市有1个，具体就是昌都市下辖的几个县，昌都市前些年已经改地区为地级市，因此，长江在西藏境内流经1个地级市。
在四川省内，长江流经的地级市有5个，分别是甘孜藏族自治州、凉山彝族自治州、攀枝花市、宜宾市和泸州市，这里也同样把2个少数民族自治州视为地级市。
在云南省内，长江流经的地级市也有5个，分别是迪庆藏族自治州、丽江市、楚雄彝族自治州、昆明市和昭通市，也和四川一样，同样包括了2个少数民族自治州。
在重庆这个直辖市内，长江从西南向东北贯穿重庆市，流经的长度非常长，在全部流经的11个省市区里如果按面积和流经长度比，比例应该是最大的。
在湖北省内，长江流经8个地级市，分别是恩施土家族苗族自治州、宜昌、荆州、咸宁、武汉、黄冈、鄂州和黄石。长江在湖北境内流经总长度应是数一数二长的，跨越上游和中游，其中恩施、宜昌2个地级市属于上游，其他6个地级市属于中游。
长江中游这一段流经的3个省份里一共有8个地级市。
在湖南省内，长江流经的地级市只有1个，就是岳阳市，长江只在湖南的北部穿越湖南省一点区域，但在这里有一个面积很大的淡水湖，就是洞庭湖，是我国的第二大淡水湖，对调节长江水位及抗洪非常重要。
在江西省内，长江流经的地级市也只有1个，就是九江市，长江也只在江西的北部经过很小的一点区域，但这样也同样有一个面积很大的淡水湖，就是鄱阳湖，是我国的第一大淡水湖，也是长江的重要储水湖。
长江下游这一段流经的3个省市里一共有13个地级市和1个直辖市。
在安徽省内，长江流经的地级市有5个，分别是安庆市、池州市、铜陵市、芜湖市和马鞍山市。长江在安徽境内也由西南向东北穿越全境，流经长度也相对较长。
在江苏省内，长江流经的地级市有8个，分别是南京市、扬州市、镇江市、泰州市、常州市、无锡市、苏州市和南通市。长江在江苏境内也有一个大的淡水湖，就是太湖，也是我国第三大的淡水湖。
在上海直辖市境内，长江从崇明岛注入东海的太平洋中。
因此，长江流经的11个省市区里，一共经过了35个地级市和2个直辖市。其中省会以上的城市有5个，即昆明市、武汉市、南京市这3个省会城市，以及重庆市和上海市这2个直辖市，这5个城市，除了昆明市外，其他4个都是我国GDP排名前十的城市，上海更是多年来都稳居第一。我国排名前三个的淡水湖也都在长江流域。
