古老高原大步迈向现代化。图为西藏昌都气象站（无人机照片）。新华社记者詹彦摄
现代化是一个漫长的历史进程，对人类文明影响深远。马克思主义是在现代化进程中诞生的理论，马克思恩格斯作为现代化的见证者、参与者，对现代化进行了总结反思，科学预言了现代化的内在矛盾、前途命运，为世界各民族的现代化之路作出了预言和设计。
世界历史发展和人类文明进步的必然趋势
在马克思恩格斯的著作中，提出过现代资产阶级社会、现代国家政权、现代大工业、现代生产力、现代生产关系等相关概念。马克思说：“现代生产方式在它的最初时期即工场手工业时期，只是在现代生产方式的各种条件在中世纪内已经形成的地方，才得到了发展。”他还把大工业所创造的发达的世界市场和城市称为“现代化的世界市场”和“现代化大工业城市”。
恩格斯在《德国的革命和反革命》中，使用“现代化”一词阐述英国经济现代化对德国的辐射：“德国的旧式工业因蒸汽的采用和英国工业优势的迅速扩张而被摧毁了。在拿破仑的大陆体系之下开始出现的、在国内其他地方所建立的现代化的工业，既不足以补偿旧式工业的损失，也不能保证工业有足够强大的影响，以迫使那些对于非贵族的财富和势力的任何一点增强都心怀忌妒的各邦政府考虑现代工业的要求。”
无可讳言，现代化运动最初是在资本主义生产方式中生成发展的，资本主义生产方式是现代化最初的动力和根源。“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多、还要大……过去哪一个世纪料想到在社会劳动里蕴藏有这样的生产力呢？”现代化创造了人类历史上从未有过的社会财富，使人类史无前例地征服了自然，极大地解放了社会生产力，也极大地改造了社会关系。“建立了现代化大工业城市……造成了社会各阶级间大致相同的关系，从而消灭了各民族的特殊性。”马克思恩格斯对于现代化的描述热情洋溢，认为人类社会的现代化阶段是发展过程的一次飞跃，具有同以往各个历史发展阶段所完全不同的重要特征，资本主义在推动人类现代化进程中具有历史功绩，现代化首先就是资产阶级文明结出的硕果。通过生产社会化、科技进步、社会分工、世界市场、世俗化、城市化等现代化要素，资产阶级彻底摧毁了传统社会，打破了束缚生产力的城市行会制度，将农民从土地的依附中解放变成了雇佣工人，伴随着16世纪新航路开辟而开拓世界市场，把以往彼此分割的地域强制性凝聚在一起。
在肯定现代化进步本质的同时，马克思恩格斯也对现代化的方式进行反思。现代化不等于生活方式的改进和社会福祉的增值。早期原始积累充满了掠夺、奴役和血腥，工人的悲惨境遇成为恩格斯笔下常见的场景，人对自然的“征服”更招致了自然界更加猛烈的报复，生产资料私有制和社会化大生产之间矛盾愈演愈烈，经济危机频频发生。
以美国现代化为例，马克思恩格斯高度