自唐玄奘西天(印度）取经回来后，佛教在中国的传播日盛。兰州作为通往西藏和西域的重要通道和节点，佛教东来怎么能错过？古代的兰州寺院很多，兰州古代八景之一“古刹晨钟”，说的就是兰州多寺院，每日清晨和黄昏，寺庙的钟声悠扬，响彻兰州上空。到今天，兰州市保留下来的寺院还有20多座，可见兰州佛教之盛行。在众多寺院中，唯雷坛河畔兴远寺和五泉山上嘛尼寺与众不同，这两个寺院是藏传佛教的寺院，具有藏传佛教的鲜明特点。
十世班禅额尔德尼藏传佛教，俗称喇嘛教，又称藏语系佛教，是指传入中国西藏的佛教分支。藏传佛教在发展中逐渐形成了宁玛派，萨迦派、噶举派、噶当派、格鲁派五大教派。
格鲁派，是藏传佛教中最后形成的重要宗派，由宗喀巴大师创立。藏传佛教最大的特点就是政教合一和活佛转世制度。藏传佛教格鲁派有两大活佛转世系统，一个是达赖喇嘛，另一个为班禅额尔德尼。在藏传佛教中，达赖喇嘛被认定为观世音菩萨的化身，班禅额尔德尼被认为是无量光佛的化身。“达赖”是蒙文音译，意为“大海”，“喇嘛”是藏文音译，意为“上师”。这就是达赖喇嘛称谓的最初由来。“班”是梵文“班智达”，汉语意为“学者”；“禅”是藏语“钦波”，汉语意为“大”，合起来是“大学者”的意思。“额尔德尼”是满文，意为“珍宝”。达赖住在前藏拉萨的布达拉宫，班禅住在后藏日喀则的扎什伦布寺。
公元年，第五世达赖喇嘛被清朝顺治皇帝册封为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，赐以金册、金印。公元年，第五世班禅被清朝康熙皇帝册封为“班禅额尔德尼”，赐金册、金印。自此，清中央政府正式确立了达赖、班禅在西藏的政治、宗教地位，以后历世达赖喇嘛、班禅额尔德尼的封号和地位必须由中央政府册封才得以确立，成为一项历史定制。一世达赖和一世班禅是宗喀巴大师的两大传承弟子，知道格鲁派为什么这么兴旺了吧？
随着格鲁派势力逐步扩大，修建了很多有名的大寺院，如西藏拉萨寺、扎什伦布寺、昌都寺，青海塔尔寺、隆务寺、佑宁寺，甘肃甘南拉卜楞寺、卓尼寺，四川格尔底寺、甘孜寺，云南中甸的格丹松赞林寺等。兰州五泉山上的嘛尼寺和雷坛河岸的兴远寺都是藏传佛教格鲁派的寺院。传说兴远寺是班禅的行宫，到底是怎么一回事呢？
兰州兴远寺今天我们仍然可以看到这个传说中的兴远寺，被周围的高楼掩映着，雷坛河已经干涸，阿干公路从其脚下绕过，像是一个孤岛，破败不堪摇摇欲坠。有人戏说它是兰州最牛的“钉子户”，也有很多人介绍这个寺院，说明这个寺院的确是个明代的建筑，有多年的历史。年，被兰州市列为市级文物保护单位，并立有保护石碑。关于兴远寺，兰州的文献记载不多。至于班禅把兴远寺作为行宫的记录和凭证，更是没见过。很多人在说兴远寺是班禅行宫，但到底是九世班禅还是十世班禅，大家都说不清楚。网上大多数人认为兴远寺是十世班禅的行宫，到底是不是呢，还得经过认真的分析与考证，欢迎大家一起来讨论。九世班禅和十世班禅都到过兰州。因为十世班禅离我们较近，就先说说十世班禅吧。十世班禅俗名宫保慈丹，年出生在青海循化县，是九世班禅大师的转世灵童。年6月3日，国民政府批准免予掣签，并于8月10日派员赴青海塔尔寺主持坐床大典，继任为十世班禅。十世班禅虽然坐床了，国民政府已经顾不上他了，班禅也没有能力回到西藏。年8月，毛泽东在给彭德怀的《关于解放西北方针的指示》电报中明确指出：请十分注意保护并尊重在青海的班禅及甘、青境内的藏族人，为解决西藏问题做好准备。于是，彭德怀便将争取班禅的任务交给范明（时任第一野战军政治部秘书长兼联络部长）。范明受领任务后，前往西宁做班禅的工作。经过各方面的努力，十世班禅在中华人民共和国宣告成立之际，向毛泽东主席和朱德总司令发出了致敬电。年8月25日，班禅在在解放军的护送下，返回塔尔寺。年1月，范明被任命为西北西藏工委书记和西北军区进藏部队司令员兼政委，2月27日，西北军政委员会又根据中央的决定，任命范明兼任西北军政委员会驻班禅行辕代表。年，护送班禅和班禅行辕返藏的工作有序展开。年4月19日班禅离开青海省塔尔寺到达兰州，受到党政军和各族各界群众的热烈欢迎。班禅下榻在新盖的西北大厦，西北大厦完全按照宗教仪式进行布置，走道铺着红毛毯，墙壁和设备都用黄色缎子装饰。班禅在兰州住了三天后，乘飞机到西安。4月27日，班禅一行乘火车抵达北京。年5月，班禅在北京参加签订完《关于和平解放西藏办法的协议》，即返回青海塔尔寺，并着手准备返藏。年12月19日，十世班禅离开西宁返回西藏。年4月28日，十世班禅终于抵达拉萨，6月23日抵达日喀则扎什伦布寺。根据资料记载，十世班禅一生中，有两次到过兰州。第一次是年4月19日，去北京向毛主席致敬路过兰州，下榻在西北大厦，停留时间只有3天。第二次到兰州是在年，去参加国庆观礼。此时的班禅已经是全国政协副主席。按照惯例，在兰州会受到高规格的接待，停留时间不长，也不可能住在兴远寺。九世班禅于年11月15日从扎什伦布寺出走，经安西、张掖等地于5月9日（一说是5月4日）到达兰州，直到10月下旬才离开兰州。那么，在兰州这么长的时间，九世班禅是住在兴远寺吗？
兴远寺保护碑九世班禅为什么来兰州，并在兰州停留半年之久，还得从九世班禅与十三世达赖的矛盾说起。
到九世班禅与十三世达赖时，中国已经沦为半殖民地半封建社会，中国的大门被帝国主义侵略者用鸦片与战舰打开，军阀混战、日寇入侵，山河破碎民不聊生，中央政府无暇西顾，英国人顺利入侵西藏。九世班禅早年与十三世达赖共同组织和领导抗英斗争。电影《红河谷》反映的就是西藏人民反抗英国侵略者入侵西藏的事迹。寻找代理人一直是帝国主义侵略者通用的手段，英帝国主义拉拢班禅不成，就拉拢达赖，在十三世达赖身边培植了一批亲英势力，宣扬“西藏独立论”，这为以后达赖分裂国家提供了支持，为中国埋下了祸根。
年8月，英军攻占拉萨。十三世达赖出逃到了外蒙古。驻藏大臣要求班禅代行达赖职权。年十三世达赖回到西藏。因驻藏川军开枪打死僧人，达赖与驻藏大臣发生尖锐矛盾，十三世达赖逃到了印度，受到英国官员的热诚接待。清朝政府宣布“革除”达赖名号。直到年袁世凯发布恢复十三世达赖名号的命令。同时，也加封了九世班禅。
九世班禅塑像年，十三世达赖从印度回藏以后，向班禅辖区的百姓征收与摊派粮税款和乌拉（农奴为官府或农奴主所服的劳役），侵犯了班禅的地位和职权。班禅要求与达赖会晤解决问题，遭到达赖的拒绝。年，达赖将扎什伦布寺的几个负责官员投入监狱，班禅感到生命安全受到威胁。年11月15日夜，九世班禅领侍从出走，从此开始了14年之久的流离生活。年5月9日班禅到达兰州，甘肃督军陆洪涛率领军政、官吏、乐队及民众数千人迎接，班禅经过的街道皆用黄布铺路，扎了彩色牌坊，“备极庄严”。据刘家驹《第九世班禅罗桑图丹曲吉尼玛全传》（，37-38）记载：在兰州，班禅被安排入住金天观，外出时“乘黄轿，衣黄衣，租黄钺，盖黄伞，驺众甚众”，“各处番酋连日来省顶礼，络绎不绝”。对于其他，我不怀疑，唯独对入住金天观，我不认同。金天观是道观，班禅是活佛，怎么能放着一墙之隔的兴远寺不住，而住到金天观？是接待的人搞错了吗？从各地各级政府和官员对班禅的重视程度，也不可能搞错班禅住的地方。唯一有可能的就是记录有误，兴远寺在金天观上面，都在雷坛河岸，是邻居，容易被搞错。年5、6月间，班禅派遣两名堪布前往北京，蒙藏院为此给交通部发函，请该部让沿途各路局发给车票。年7月，中央政府在北京确定了以蒙藏院为主办机构，筹备接待班禅事宜。7月以后，班禅仍住在兰州，8月各地僧人不断前来“礼拜”。为联系晋京一事，班禅曾派代表进京，与蒙藏院协商后“定秋凉入京”。9月15日，第二次直奉战争爆发。10月22日，冯玉祥率部发动“北京政变”，大总统曹锟被囚禁。11月，战争以直系惨败告终，24日段祺瑞出任临时执政，成立中华成国临时政府。班禅于年10月26日离开兰州进入西安。年1月5日，班禅一行到达太原，2月25日，班禅抵达北京，受到热烈欢迎。随后九世班禅到上海、南京、杭州等地弘扬佛法。年12月1日，北京段其瑞政府举行隆重仪式，册封九世班禅，加“宣诚济世”封号。年10月九世班禅离开北京。九世班禅长期在内蒙古、东北活动。年4月，班禅决定回藏。年底，九世班禅取道甘南拉卜楞寺到达青海玉树。由于英帝国主义插手、西藏当局阻挠，九世班禅大师返藏受阻。不久，卢沟桥事变爆发，日军大规模侵占华北，内忧外患中，国民政府无暇西顾，九世班禅只能“暂缓返藏”。年，九世班禅将行辕设在青海玉树大寺的甲拉颇章宫。12月1日，在玉树大寺甲拉颇章宫内圆寂。从九世班禅的经历不难看出，九班禅太难了。虽然每到一个地方都会受到热烈欢迎，但在烽火连天的岁月里，政府已经顾不上他了。在兰州半年时间里，住在兴远寺的可能性最大。那么，把兴远寺当作行宫的就只能是九世班禅了。